Quelques jours après le début du nouveau semestre de janvier, le district scolaire de la paroisse de LaSalle, dans la campagne de Louisiane, a fait une déclaration : il n’y aurait plus de devoirs.
Aucun des 2 500 élèves de ce district – depuis les plus jeunes jusqu’aux lycéens – n’est tenu de faire ses devoirs à la maison ce semestre. Les parents peuvent demander des problèmes de pratique s’ils le souhaitent, a déclaré le surintendant Jonathan Garrett, mais ce travail ne sera ni obligatoire ni noté.
Il s’est avéré que les devoirs étaient l’une des principales sources de plaintes que Garrett avait entendues de la part des parents et des élèves au fil des ans.
“Lorsqu’il y avait un sentiment négatif à propos de l’école, cela provenait généralement de ce que les enfants rapportaient à la maison, des frustrations qu’ils ressentaient en finissant cela et du fait que les parents et les tuteurs essayaient de les aider à le terminer”, a-t-il déclaré dans une interview.
La réponse à l’annonce de Garrett a été rapide – et extrêmement positive. Le message est le plus « liké » du quartier publier sur Facebook de loin cette année, avec des centaines de partages – dont beaucoup émanaient de parents de paroisses voisines demandant comment ils pourraient rallier leurs propres écoles.
La portée des conseils du district concernant l’absence de devoirs est nouvelle, mais elle suit une tendance que Garrett a remarquée au fil des ans : de plus en plus d’enseignants s’éloignent des devoirs.
« Les meilleurs éducateurs ont compris depuis longtemps que nous pouvons contrôler ce que nous pouvons contrôler », et c’est ce qui se passe pendant la journée d’école, a déclaré Garrett, pas les devoirs. “De toute façon, il y a eu un changement naturel, et j’ai eu l’impression que cela a rendu le système équitable dans l’ensemble de notre système scolaire.”
En effet, les données d’une enquête fédérale suggèrent que la quantité de devoirs de mathématiques assignés aux élèves de quatrième et huitième années, en particulier, a régulièrement diminué au cours de la dernière décennie. Certains éducateurs et parents disent que c’est une bonne chose : les élèves ne devraient pas passer six heures ou plus par jour à l’école et avoir encore des devoirs supplémentaires à faire à la maison. Mais la recherche sur les devoirs est compliquée : certaines études montrent que les élèves qui consacrent plus de temps aux devoirs performer mieux que leurs pairstandis que d’autres suggèrent que c’est le cas résultats minimes sur les résultats scolaires, en particulier pour les jeunes enfants.
Le débat sur les devoirs fait rage depuis plus d’un siècle et l’opinion publique change toutes les quelques années. Cela va probablement continuer à changer pour une raison simple : faire des recherches sur les devoirs est un défi. Il n’existe aucun moyen efficace d’isoler le temps consacré aux devoirs et leurs effets sur les élèves, car cela peut prendre cinq minutes à un élève pour résoudre le même problème de mathématiques auquel un autre élève a consacré 45 minutes. Ce temps supplémentaire n’entraîne pas nécessairement de meilleurs résultats pour l’élève en difficulté que pour l’élève qui a compris le devoir plus rapidement.
Cependant, tout comme pour jouer du violon, faire du sport ou toute autre compétence nécessitant une formation, il est prouvé que les étudiants ont besoin de pratique pour maîtriser les matières académiques, en particulier en mathématiques. Certains experts craignent que la diminution globale des devoirs ne soit un problème pour les résultats en mathématiques, à une époque où les résultats en mathématiques à travers le pays sont déjà au plus bas.
“Le meilleur argument en faveur des devoirs est que les procédures mathématiques nécessitent de la pratique et que vous ne voulez pas perdre de temps en classe avec de la pratique, alors vous envoyez cela à la maison”, a déclaré Tom Loveless, chercheur et ancien enseignant qui a étudié les devoirs.
L’intelligence artificielle générative a également ajouté une nouvelle dimension au débat sur les devoirs. Plus de la moitié des adolescents ont déclaré utiliser des chatbots pour les aider dans leurs devoirs, et 1 personne sur 10 a déclaré utiliser des assistants virtuels faire la totalité ou la plupart de leurs devoirs scolaires, selon une enquête récente du Pew Research Center. Une autre enquête menée auprès des enseignants par le centre de recherche EdWeek a révélé que 40 pour cent ont déclaré que les devoirs avaient diminué au cours des deux dernières années, et parmi eux, 29 pour cent ont déclaré que c’était le cas. parce que l’utilisation de l’IA par les étudiants avait diminué la valeur des devoirs.
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Entre 1996 et 2015, très peu d’élèves de quatrième année – entre 4 et 6 pour cent – ont déclaré n’avoir reçu aucun devoir de mathématiques la nuit précédente, selon les enquêtes du Nation’s Report Card. En 2024, ce pourcentage dépassait le quart. Une tendance similaire a été constatée chez les élèves de huitième année : 22 % des professeurs de mathématiques de huitième année ont déclaré ne leur donner aucun devoir de mathématiques en 2024, contre 4 % en 2015.
Ariel Taylor Smith, directrice principale du Center for Policy and Action de la National Parents Union, une organisation à but non lucratif qui défend les intérêts des parents, a constaté cette tendance dans sa propre classe d’école primaire publique du Vermont, où l’enseignant ne donne pas de devoirs.
« Ce qu’ils soulignent, c’est qu’il s’agit d’une question d’équité et que tous les parents n’ont pas la même disponibilité et la même capacité à soutenir leurs élèves », a déclaré Smith, soulignant qu’elle pense que les élèves devraient également faire leurs devoirs de manière indépendante. “Et je dirais que si un enfant est vraiment en retard à l’école, c’est une question d’équité. Il a besoin de plus de temps pour s’entraîner”, et les devoirs lui permettent de le faire, a déclaré Smith.
Pour les jeunes enfants, les devoirs sont également un moyen d’impliquer plus directement les parents dans le processus d’apprentissage, a déclaré Smith. C’est en s’asseyant et en s’entraînant à lire avec son fils que Smith a appris qu’il avait du mal à lire, malgré de bonnes notes sur son bulletin.
« Les bulletins scolaires ne reflètent pas toujours le niveau scolaire des enfants », a-t-elle déclaré. « Lorsque vous donnez aux enfants la possibilité de pratiquer leur apprentissage à la maison, les parents peuvent réellement voir ce qui se passe. »
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Smith a déclaré qu’elle et sa mère, toutes deux anciennes enseignantes, créent désormais leurs propres devoirs pour son fils : des exercices de lecture et des cartes flash en mathématiques. Elle a entendu d’autres parents de l’école qui sont également frustrés par le manque de devoirs.
“Je pense qu’ils ont besoin de plus de pratique, et je pense qu’apprendre peut être amusant – cela devrait être amusant”, a déclaré Smith. “Parfois, il faut pratiquer des choses ennuyeuses, comme les mathématiques.”
Tout le monde ne ressent pas cela à propos des devoirs. Pour les deux enfants de Jim Malliard à Franklin, en Pennsylvanie, les expériences négatives à l’école sont devenues un obstacle à l’accomplissement de leurs devoirs.
“C’est devenu un combat parce que les enfants étaient tellement anxieux à cause des traumatismes et du harcèlement à l’école qu’ils ne voulaient pas s’occuper de l’école une fois rentrés à la maison”, a déclaré Malliard, dont les enfants fréquentaient une école secondaire publique.
Malliard ne pense pas que ses enfants étaient surchargés de devoirs à l’école, mais il ne pense pas non plus qu’ils en tiraient profit.
“Les professeurs nous diraient que les devoirs ne prennent que 15 minutes par soir – bien sûr, si un enfant s’assoit là et le fait tout de suite, est attentif et veut le faire”, a déclaré Malliard. “Cela commençait à faire une heure pour nous.”
Le conflit sur les devoirs a été la goutte d’eau qui a poussé Maillard à retirer ses enfants de l’école de leur quartier pour une école à charte virtuelle en 2019, qu’ils ont fréquentée pour le reste de leur scolarité de la maternelle à la 12e année. À la cyber-école, ils n’avaient pas de travail scolaire au-delà de ce qu’ils étaient censés faire pendant la journée scolaire, ce qui devrait être le cas, a déclaré Malliard.
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Les débats sur les devoirs existent depuis aussi longtemps que les écoles les assignent. Cela n’a jamais été très populaire : les enfants (en général) détestent le faire et les parents (en grande partie) n’aiment pas les aider à le faire. En 1880, le président du conseil scolaire de Boston, Francis A. Walkera réussi à convaincre le district d’interdire la plupart des devoirs de mathématiques en décrivant une chose à laquelle de nombreux parents peuvent encore s’identifier près de 150 ans plus tard : « À maintes reprises, malgré leurs larmes et leurs remontrances, j’ai dû envoyer mes propres enfants au lit, longtemps après que les tâches assignées avaient perdu toute valeur éducative et étaient devenues un moyen d’épuisement nerveux et d’agitation. »
La Californie constitue peut-être le plus grand exemple d’interdiction des devoirs aux États-Unis en 1901, lorsque l’État a interdit les devoirs aux enfants de moins de 15 ans. pendant la guerre froidele sentiment anti-devoirs a faibli alors que les chercheurs et les législateurs craignaient que les États-Unis soient à la traîne par rapport à leurs pairs internationaux sur le plan académique.
Au fil des années, la recherche a tenté de répondre à la question épineuse de la quantité de devoirs appropriée, avec plus ou moins de succès. Les groupes éducatifs et les chercheurs recommandent généralement 10 minutes de devoirs chaque soir et par niveau scolaire, mais il est presque impossible de confier un travail qui prendra le même temps à chaque élève, et trop de temps consacré aux devoirs a des effets néfastes. Une étude de l’Université de Stanford a révélé que les devoirs pour les élèves du secondaire plateaux après deux heures par nuit; au-delà, cela peut entraîner davantage de stress et un mauvais sommeil.
La recherche sur les devoirs a tendance à se concentrer sur le temps que les élèves y consacrent plutôt que sur la qualité ou le but des devoirs, a déclaré Joyce Epstein, qui a étudié les devoirs et est codirectrice du Centre sur les partenariats scolaires, familiaux et communautaires à la School of Education de l’Université Johns Hopkins.
Une option à considérer, selon Epstein, consiste à concevoir des devoirs qui ont un objectif spécifique mais qui sont peut-être plus courts que les devoirs traditionnels. Donner aux étudiants la possibilité de s’exercer est important, a-t-elle déclaré, en particulier en mathématiques, où les concepts s’appuient les uns sur les autres et progressent sans relâche tout au long de l’année.
“La question intéressante à considérer n’est pas de savoir s’il faut plus de devoirs, mais s’il doit y en avoir de meilleurs”, a déclaré Epstein. « Un meilleur devoir en mathématiques serait peut-être de savoir que les enfants n’ont pas besoin de s’entraîner pendant des heures, 10 à 20 exemples », alors qu’ils pourraient acquérir leur maîtrise en moins de temps.
Lorsque les élèves font eux-mêmes leurs devoirs de mathématiques mais ne résolvent pas les problèmes de manière incorrecte, certains éducateurs affirment qu’il faut plus de temps pour les réapprendre correctement en classe le lendemain.
Wendy Birhanzel, surintendante du district scolaire 2 de Harrison dans le Colorado, a déclaré que son district avait adopté l’approche recommandée par Epstein, consistant à se concentrer sur la qualité des devoirs tout en en attribuant moins.
Plutôt que de longues feuilles de travail « forer et tuer » dont elle se souvient de son époque en tant qu’étudiante, Birhanzel a déclaré que les élèves du primaire du district pourraient avoir un devoir de lecture, quelques problèmes de mathématiques et un petit échantillon d’écriture. “C’est plus ciblé et moins intensif”, a déclaré Birhanzel.
Dans la paroisse de LaSalle en Louisiane, le surintendant Garrett a déclaré que ces considérations, ainsi que les défis posés par l’IA, ont toutes été prises en compte dans la décision de se débarrasser des devoirs ce semestre. Mais la principale raison est que la plupart des parents et des élèves n’en veulent tout simplement pas.
Pour compenser le temps de pratique perdu, Garrett a déclaré qu’il a donné à ses professeurs de mathématiques la permission de ralentir leur enseignement et de donner aux élèves du temps en classe pour pratiquer les concepts mathématiques, même si cela signifie qu’ils ne couvrent pas autant de contenu au cours de l’année scolaire. À la fin de ce semestre, ils évalueront son fonctionnement.
“Nous avons pensé que cela serait en fait plus bénéfique que de parcourir et de couvrir tout ce qui était répertorié. Nous verrons”, a déclaré Garrett. “Cela pourrait être quelque chose qui nous aiderait à long terme.”
Contactez le rédacteur Ariel Gilreath sur Signal à arielgilreath.46 ou à gilreath@hechingerreport.org.
Cette histoire sur les devoirs de mathématiques a été réalisée par Le rapport Hechingerune organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous pour la newsletter Hechinger.
Les enfants et les parents n’aiment pas les devoirs de mathématiques, c’est pourquoi les enseignants les abandonnent. Les étudiants seront-ils mieux lotis ? est apparu en premier dans le rapport Hechinger.
