Il y a un an, le ministère de l’Efficacité gouvernementale d’Elon Musk a envahi le ministère de l’Éducation et a dévasté son organisme de recherche, l’Institut des sciences de l’éducation (IES). Près de 100 contrats portant sur d’importantes collections statistiques et études de recherche ont été annulés. Environ 90 pour cent du personnel de l’IES ont été licenciés, bloquant bon nombre des fonctions essentielles de l’agence.
L’IES avait été l’une des rares parties du département à bénéficier d’un soutien bipartite. Inspiré des National Institutes of Health, il a été créé en 2002 sous l’administration de l’ancien président George W. Bush pour financer des innovations et identifier des pratiques pédagogiques efficaces. Les législateurs des deux partis se sont appuyés sur ses données pour suivre les résultats des élèves et les dépenses scolaires, ainsi que sur ses évaluations des programmes financés par le gouvernement fédéral.
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L’agence, désormais vidée, fait face à un avenir de plus en plus incertain alors que l’administration Trump décide de supprimer complètement le ministère de l’Éducation. Pourtant, certains responsables du ministère, y compris des personnalités politiques nommées par Trump, se sont efforcés de le préserver. Cet effort a fait un petit pas en avant avec la publication, le 27 février, d’un rapport sur l’agence rédigé par un conseiller principal de la secrétaire à l’Éducation, Linda McMahon.
Le rapport de 95 pages, «Réinventer l’Institut des sciences de l’éducation” contient des dizaines de recommandations pour reconstruire et améliorer ses fonctions de recherche et de statistiques de base. (Le ministère de l’Éducation ne s’est engagé à mettre en œuvre aucune d’entre elles.) L’auteur, Ambre du Norddirige des recherches au Thomas B. Fordham Institute, un groupe de réflexion conservateur sur les politiques éducatives. Northern m’a dit qu’elle avait été approchée par l’équipe de McMahon en mars 2025, immédiatement après les suppressions de DOGE, pour assumer le rôle de « regarder IES avec un regard neuf et de leur donner des commentaires ».
« Tout le monde était très alarmé », a déclaré Northern. Avant d’accepter le poste, a-t-elle déclaré, elle a rencontré McMahon pour obtenir des assurances. “J’ai été très franc: ‘Êtes-vous sérieux ? Voulez-vous que cette agence soit reconstruite ? Comprenez-vous l’importance de la R&D ?'”, a déclaré Northern dans une interview au début du mois de mars de cette année.
« Malgré toutes les réorganisations en cours, on est conscient que l’IES rend un service unique au pays, et nous devons réfléchir à ses prochaines étapes », a déclaré Northern.
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Northern a déclaré qu’elle avait rencontré 400 personnes l’année dernière et qu’elle avait lu plus de 200 commentaires publics sur la réforme de l’IES, dont beaucoup proviennent d’organismes de recherche, de groupes de défense et de chercheurs individuels.
Les chercheurs ont généralement applaudi le rapport Northern. De nombreuses recommandations reflétaient les commentaires du public visant à accélérer la recherche et la collecte de statistiques et à les rendre plus accessibles et utiles aux écoles. En fait, bon nombre des mêmes idées étaient également présentes dans Rapport 2022 de l’Académie nationale des sciences sur l’avenir de la recherche en éducation.
“D’après ce que nous pouvons voir, aucune des recommandations n’était une idée nouvelle pour le NCES”, m’a dit dans un e-mail Peggy Carr, ancienne commissaire du Centre national des statistiques de l’éducation, une agence statistique hébergée au sein de l’IES. “Beaucoup d’entre elles avaient déjà été mises en œuvre ou sur lesquelles nous travaillions lorsque le centre a été démantelé. D’autres recommandations ont rencontré des difficultés de mise en œuvre, franchement des obstacles, que nous n’avons pas maîtrisés.”
Northern n’était pas en désaccord. « Ce n’est pas comme si j’essayais de réinventer la roue », a déclaré Northern. “Certaines de ces idées ne sont pas uniques ou nouvelles, mais cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas les mettre en œuvre.” Northern a déclaré qu’elle n’avait pas suivi les progrès déjà réalisés sur certaines réformes ni les raisons pour lesquelles d’autres n’avaient pas été mises en œuvre.
Pas de changement radical
Il convient de noter que le rapport Northern n’a pas recommandé de changements radicaux, comme le fait de confier le travail statistique en interne, par opposition à la pratique coûteuse de s’appuyer sur des sous-traitants externes. Cela pourrait permettre d’économiser de l’argent mais nécessiterait d’embaucher davantage d’employés fédéraux, une idée impopulaire au Congrès. (Plus tôt dans sa carrière, Northern a travaillé chez Westat, l’un des principaux entrepreneurs sur lesquels IES s’appuie pour mener des recherches, produire des statistiques et administrer des évaluations.) Northern n’a pas non plus suggéré d’envoyer des fonds fédéraux pour la recherche directement aux États, ce que l’administration Trump a proposé pour toutes les dépenses fédérales en matière d’éducation. Northern n’a mentionné cette possibilité que dans une annexe, soulignant qu’elle nécessiterait l’autorisation du Congrès.
“Mais je ne retiens pas mon souffle. J’ai décidé de vivre dans le monde réel », a déclaré Northern, expliquant qu’elle se concentrait sur les changements que l’IES pourrait apporter dans le cadre de la législation existante.
Cependant, publiquement, elle et ses partisans affirment que son rapport représente de grands changements, qui seront peut-être plus attrayants pour l’administration Trump, qui ne veut pas être considérée comme reproduisant une réplique exacte de ce que DOGE a démantelé. « Ce ne sont pas des pincements », a écrit Northern dans son rapport.
Certaines des recommandations de Northern concernent des changements techniques concernant des éléments tels que les interfaces de programmation d’applications, ou API, qui permettent aux logiciels de communiquer entre eux. Mais d’autres sont des idées stratégiques, comme concentrer la recherche fédérale sur une poignée de sujets plutôt que des études dispersées dans une variété de domaines. Elle ne suggère pas quels devraient être ces grands sujets. Northern souhaite que la recherche financée par le gouvernement fédéral soit plus sensible aux priorités éducatives des États, et non aux programmes des chercheurs, mais n’a pas précisé exactement comment y parvenir. Et elle souhaite que les États coordonnent et testent des approches similaires dans différents contextes pour voir quels étudiants en bénéficient.
Le ministère de l’Éducation n’a pas répondu à mes questions sur les recommandations qu’il pourrait adopter et à quel moment. Un département d’éducation presse La déclaration annonçant la publication du rapport a été gardée. Le directeur par intérim de l’IES, Matthew Soldner, s’est montré plus enthousiaste article de blogmais il aura besoin du feu vert des personnalités politiques pour continuer.
Northern a exprimé son optimisme quant au sauvetage d’IES, mais n’a pas souhaité spéculer sur les détails. « Rien de tout cela ne peut se produire tant qu’il n’y a pas de réeffectif et qu’il n’y a pas d’abord un plan », a déclaré Northern. “Je suis convaincu que cela va se produire. Mais à quelle vitesse ? Toutes ces questions n’ont pas encore reçu de réponse.”
Signaux mixtes
La publication du rapport Northern a elle-même été considérée comme un signe positif par les défenseurs de la recherche. Trois personnes proches du rapport ont déclaré qu’il avait fallu plus de deux mois pour l’examiner en raison de préoccupations au sein de l’administration, reflétant les tensions entre la reconstruction de certaines parties du département et la priorité politique de sa fermeture. Pendant ce temps, un haut responsable du ministère de l’Éducation, Lindsey Burke, a décrit l’IES comme le «joyau de la couronne” lors d’un événement en ligne en janvier organisé par l’agence de presse Chalkbeat. (Burke, ancien membre de la Heritage Foundation qui a écrit le chapitre sur l’éducation de Projet 2025a déclaré dans ce plan pour l’administration Trump que le rôle statistique de l’IES devrait être préservé mais potentiellement partagé entre le Bureau du recensement et le ministère du Travail, la recherche en éducation étant confiée à la National Science Foundation.)
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D’autres signaux provenant de l’administration pointent dans de nombreuses directions différentes. Le budget 2026 du président Trump proposait de réduire de deux tiers le budget d’environ 800 millions de dollars de l’IES. Ensuite, l’administration a ordonné la plus grande expansion de la collecte de données sur l’enseignement supérieur dans l’histoire : une nouvelle enquête d’admission à l’université pour faire respecter l’interdiction de l’action positive. “Ils comptent sur l’IES de nombreuses manières”, a déclaré Diane Cheng, vice-présidente des politiques à l’Institute for Higher Education Policy, une organisation à but non lucratif qui milite pour l’augmentation de l’accès à l’université et l’amélioration des taux d’obtention de diplôme. « Ils semblent reconnaître que les données sont essentielles pour le terrain et pour leurs priorités. »
Le Congrès a finalement rejeté les réductions proposées et a largement maintenu le financement de l’IES. Cependant, le ministère de l’Éducation n’a toujours pas dépensé les fonds que le Congrès a alloués à l’IES au cours de l’exercice 2025. Un collaborateur démocrate du Congrès a déclaré qu’il y avait « beaucoup » d’argent non dépensé à l’IES et que le ministère n’avait pas partagé de plan pour le dépenser.
Le Congrès lance une offensive
Le Congrès fait pression pour reconstruire. Un rapport de comité accompagnant le projet de loi de crédits 2026 ordonne au ministère de l’Éducation de réembaucher le personnel de l’IES. Néanmoins, les effectifs restent bien en deçà du niveau précédent d’environ 200 employés et s’élèvent désormais à 31, selon les chercheurs. L’effectif était tombé à 23 après les licenciements massifs, mais a recommencé à augmenter à l’automne, en grande partie pour administrer l’évaluation nationale des progrès éducatifs (NAEP), également connue sous le nom de Bulletin national. Le rapport de Northern ne traite pas des projets annulés ni du manque de personnel.
Au moins un observateur influent estime que la destruction de l’année dernière crée une opportunité pour une véritable réforme de l’IES. Mark Schneider, directeur de l’IES de 2018 à 2024, a déclaré qu’il avait été difficile dans le passé de poursuivre des réformes progressives comme celles proposées dans le rapport Northern en raison de la résistance bureaucratique. Néanmoins, Schneider sait que toute reconstruction sera un défi politique. “Cela va demander beaucoup de pression”, a-t-il déclaré.
À mesure que le débat se poursuit, le patient risque de s’éloigner. Dans un article de blog la semaine dernière, Chester E. Finn, Jr., ancien fonctionnaire du ministère de l’Éducation dans les années 1980 et président émérite de l’Institut Thomas B. Fordham, a averti que la perte de statisticiens chevronnés dégradait déjà les données sur l’éducation.
Sans cette expertise, nous n’aurons peut-être jamais une idée précise de ce qui se passe en classe.
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Cette histoire sur IES a été produite par Le rapport Hechingerune organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous pour Points de preuve et d’autres Bulletins d’information Hechinger.
L’après DOGE a démoli l’agence de recherche et de statistique du ministère de l’Éducation. Aujourd’hui, certains membres de l’administration Trump font pression pour le reconstruire, apparaît en premier dans le rapport Hechinger.
