Lorsque George LaComb a déménagé il y a deux ans dans un nouveau lycée à Orlando, en Floride, il a rapidement remarqué des précautions de sécurité que l’équipe de football de son école précédente, moins riche, n’avait jamais prises.
Il y avait une salle de réveil désignée, dotée d’un entraîneur sportif à temps plein, des bains de glace géants pour rafraîchir les athlètes surchauffés et des installations intérieures pour s’entraîner s’il faisait trop chaud à l’extérieur. Dans son ancienne école située dans un autre quartier d’Orlando, l’équipe de football comptait sur un bain de glace de fortune et une table de cafétéria pour se reposer en cas de blessure.
“Il y a une grande différence entre les écoles qui ont de l’argent et celles qui n’en ont pas”, a déclaré LaComb, un lycéen de Lake Buena Vista High School et représentant de l’État de Floride à l’Assemblée nationale. Conseil national des étudiantsun groupe de membres pour les leaders étudiants. “S’assurer que chaque école dispose des ressources nécessaires pour assurer la sécurité des élèves ne devrait pas dépendre du revenu.”
Alors que le changement climatique pousse les températures vers de nouveaux sommets, les écoles de tout le pays sont confrontées à des menaces pour la santé et la sécurité des élèves sur les terrains de sport, les terrains de jeux et au-delà. Plus de 9 000 les athlètes du secondaire reçoivent chaque année un traitement contre les maladies liées à la chaleur, selon les estimations antérieures des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. En 2021, année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, neuf lycéens est décédé d’un coup de chaleur à l’effort – un record. Au moins 65 adolescents sont morts de causes liées à la chaleur depuis 2000, selon une analyse par le Louisville Courier Journal.
Pour l’instant, les États-Unis ne disposent d’aucune norme nationale relative à la sécurité thermique dans les écoles. Cela pourrait changer une fois que les régulateurs fédéraux auront élaboré un règle du lieu de travail cela s’étendrait aux écoles. Entre-temps, les États ont adopté leurs propres règles, ordonnant aux écoles d’ajuster les horaires de pratique, d’acheter du matériel de qualité professionnelle ou d’embaucher des entraîneurs agréés capables de détecter et de traiter les maladies liées à la chaleur. Cependant, la facilité avec laquelle les districts peuvent se conformer – et s’ils peuvent se permettre d’aller au-delà du strict minimum et de faire le genre d’investissements dont dispose le nouveau lycée de LaComb – dépend de la taille de leurs budgets.
«Le manque de financement et de capacités dans de nombreux endroits du pays conduira presque certainement à la poursuite des protections sanitaires contre la chaleur du fromage suisse au niveau national et local», a déclaré John Balbus, ancien secrétaire adjoint chargé du changement climatique et de l’équité en matière de santé au ministère américain de la Santé et des Services sociaux.
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Les États-Unis ne recensent pas les blessures ni les décès liés à la chaleur dans les écoles publiques. Mais recherches récentes confirme le coup de chaleur à l’effort comme l’une des principales causes de décès – et évitables – dans les sports au lycée, les incidents ayant augmenté au cours des quatre dernières décennies. Une urgence potentiellement mortelle, un coup de chaleur se produit lorsque le corps surchauffe et ne peut pas se refroidir, souvent en raison d’une activité physique intense ou d’une exposition à des températures élevées.
En juillet de l’année dernière, un lycée du Mississippi a envoyé 11 fanfare membres à l’hôpital après s’être effondrés pendant l’entraînement. UN Adolescent de Memphis est décédé le même mois d’un coup de chaleur après un entraînement de football, et un 15 ans dans le nord du Texas est décédé en août à la suite d’exercices de conditionnement.
Les enfants sont confrontés à des vulnérabilités biologiques uniques face à la chaleur extrême. Leur corps met plus de temps à s’acclimater aux températures élevées et à produire de la sueur. Ils sont plus sujets à la déshydratation et les jeunes enfants ne savent pas toujours quand ils ont besoin de se rafraîchir.
“Les enfants passent plus de temps actifs à l’extérieur, ce qui entraîne une exposition accrue à une chaleur ambiante élevée”, a déclaré Autumn Burton, associée principale pour le climat, la santé et l’environnement à la Fédération des scientifiques américains, un groupe de réflexion. « Les enfants dépendent généralement des autres pour leur fournir de l’eau et les protéger des environnements extérieurs dangereux. »
Ce qui est nouveau, a-t-elle expliqué, c’est intensité, durée et portée des vagues de chaleur.
“Les communautés qui n’ont pas connu de chaleur extrême au cours des décennies et des années passées y sont désormais confrontées, et elles ne disposent pas de l’infrastructure, de la planification et des protocoles en place pour y faire face”, a déclaré Burton.
Le Korey Stringer Institute – du nom du joueur de la NFL décédé suite à un coup de chaleur lors d’un camp d’entraînement en 2001 – défend la sécurité des athlètes et évalue les états sur les politiques visant à protéger les jeunes athlètes. Il passe en revue les règles de sécurité contre la chaleur, les licences des entraîneurs sportifs et la formation des entraîneurs. Depuis 2017, les États ont adopté près de 200 politiques de prévention des maladies liées à la chaleur, a déclaré Rebecca Stearns, directrice des opérations de KSI.
Des États comme la Floride et la Géorgie, où les décès tragiques liés à la chaleur ces dernières années ont entraîné des changements de politique, se classent en tête de liste du KSI en raison de leur législation et de leurs réglementations complètes. Les deux États – ainsi que la Louisiane, le New Hampshire, le New Jersey et la Caroline du Nord – ont reçu tous les points pour avoir exigé une période d’acclimatation des athlètes au début des entraînements formels. Ils imposent également d’autres changements basés sur les lectures des thermomètres à bulbe humide, que les experts considèrent comme la référence en matière de mesure du stress thermique, car ils tiennent compte de la température de l’air, de l’humidité, de la couverture nuageuse, de la vitesse du vent et de l’angle du soleil. Les six États exigent également que les écoles gardent des baignoires d’immersion dans l’eau froide sur place lors de toutes les pratiques par temps chaud et adoptent la norme « la fraîcheur d’abord, le transport ensuite » pour abaisser la température corporelle d’une personne avant de l’emmener à l’hôpital.
Sans protection thermique formelle en place, le Colorado et le Maine se classent au bas de l’évaluation de KSI – là où se trouvait la Californie avant d’adopter de nouveaux mandats en 2024.
Vers la fin de cette année-là, l’administration Biden a proposé des réglementations fédérales qui protégeraient pour la première fois les travailleurs de la chaleur, y compris les enseignants et autres membres du personnel scolaire. Les employeurs devraient élaborer des plans pour faire face aux risques liés à la chaleur, des températures plus élevées déclenchant davantage de contrôles, comme l’accès à de l’eau potable fraîche ou des pauses ombragées. L’Occupational Safety and Health Administration, dirigée par le président Donald Trump, est avancer avec la finalisation de ces règles.
Déjà, l’OSHA exige que les employeurs signalent les décès liés à la chaleur au travail – un décompte que les écoles ne sont pas tenues de déclarer pour les étudiants.
“Au niveau secondaire ou inférieur, il n’y a pas d’obligation de signaler le décès d’un enfant”, a déclaré Stearns. “Ce que nous savons n’est probablement que la pointe de l’iceberg.”
Et les nouvelles normes ne s’appliqueraient qu’à environ la moitié le pays : vingt-sept États, ainsi que Porto Rico et les îles Vierges, étendent les protections de l’OSHA aux lieux de travail publics, comme les écoles. Les autres États n’incluent pas les fonctionnaires.
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Le New Hampshire se classait autrefois tout en bas de la liste KSI. Mais après des années de lobbying de la part des entraîneurs sportifs – motivés en partie par le désir de couvrir leur propre responsabilité – l’État a adopté en 2021 certaines des politiques de sécurité thermique les plus strictes du pays.
Chaque campus doit disposer de plans d’intervention d’urgence, identifiant les membres du personnel formés et responsables de soigner les blessures. Les écoles doivent désormais utiliser les relevés de température du globe humide pour ajouter plus de temps de pause ou pour retarder ou annuler les entraînements et les matchs.
“Ce n’est pas une question partisane”, a déclaré la sénatrice Ruth Ward, présidente républicaine du comité de l’éducation qui a parrainé le projet. Législation 2021. “Il s’agit d’assurer la sécurité de nos enfants.”
Mais le projet de loi a mis en lumière le défi des mandats non financés. Les tribunaux du New Hampshire ont jugé que l’État sous-finançait ses écoles publiques de plus de 3 000 $ par élève. Les appareils à ampoule humide peuvent coûter jusqu’à 500 dollars, mais les législateurs n’ont alloué qu’un compte symbolique de 1 dollar aux écoles pour les acheter.
Au cours des débats sur le projet de loi, certains responsables de districts scolaires ont exprimé leur inquiétude quant au fait que la norme à l’échelle de l’État créerait un mandat non financé, ce qui mettrait encore plus à rude épreuve les budgets serrés. Les écoles ont dû rechercher des subventions extérieures pour couvrir ce qui semble être une petite dépense.
Le New Hampshire, comme trois autres États seulement, exige désormais également des entraîneurs sportifs lors des événements sportifs de collision et de contact. Mais un décompte annuel en 2024, près d’un tiers des écoles secondaires déclarent ne pas avoir d’entraîneurs sportifs parmi leur personnel. Une partie du problème réside dans la rémunération, a déclaré Precious Burke, président élu de l’Association des entraîneurs sportifs du New Hampshire : Les entraîneurs sportifs peuvent gagner beaucoup plus dans les écoles privées du New Hampshire et dans les cabinets privés.
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Face au manque de financement, les écoles – et les étudiants – improvisent.
Molly McDougal, directrice adjointe des sports du district scolaire régional de Kearsarge dans le New Hampshire, a ri en décrivant une méthode employée par son district à court d’argent, connue sous le nom de TACOqui signifie « refroidissement assisté par bâche avec oscillation ». Ses écoles ne peuvent pas se permettre des baignoires d’immersion debout, mais les entraîneurs peuvent déposer les athlètes surchauffés dans une bâche remplie d’eau glacée pour les refroidir rapidement.
“Cela semble, faute d’un meilleur mot, plutôt sommaire”, a déclaré McDougal. “Mais c’est tout aussi efficace.”
Dans le Massachusetts voisin, le système scolaire de Boston, qui ne pouvait pas se permettre d’embaucher du personnel à temps plein comme ses districts voisins, a commencé partenariat avec un hôpital régional pour embaucher une équipe d’entraîneurs sportifs. UN groupe de dermatologie offre des subventions pour aider les écoles à créer plus d’ombre sur leur campus, et la Californie a créé un initiative à l’échelle de l’État pour transformer les cours d’école asphaltées en espaces verts ombragés.
Isabella Malloy, une lycéenne de Vista PEAK Preparatory, un lycée d’Aurora, dans le Colorado, a déclaré que les jeunes devraient également veiller à leur propre santé et sécurité. Les températures y ont déjà battu des records de chaleur cette année, atteignant 85 degrés.
Malloy, qui a joué dans les équipes de flag-football, de softball et de lutte de son école, se souvient avoir fait de l’hyperventilation lors d’un match de football par un samedi matin particulièrement chaud et a fait signe à son entraîneur de la remplacer. Il a immédiatement commencé à lui verser de l’eau sur la tête.
“Vous devez vous connaître et savoir si quelque chose ne va pas”, a déclaré Malloy. “Certains enfants ont peur s’ils disent à l’entraîneur qu’ils sont fatigués, il vous fera courir davantage”, a-t-elle ajouté. “Il est difficile de défendre nos intérêts quand on ne veut pas non plus paraître paresseux.”
Les mesures de sécurité comportent également des compromis.
Même avec les commodités de sa nouvelle école, LaComb du lycée Lake Buena Vista a déclaré que les lectures à bulbe humide signifiaient souvent que son équipe de football ne pouvait pas s’entraîner du tout. Certains athlètes qui ont désespérément besoin de temps sur le terrain, a-t-il expliqué, soufflaient sur le thermomètre à bulbe humide pour obtenir une lecture plus fraîche ou organisaient des entraînements informels dans les parcs voisins sans la supervision d’un personnel qualifié.
“Il fait tellement chaud et la chaleur augmente tellement au fil des années”, a déclaré LaComb. “Nous avons de moins en moins de temps de jeu chaque année.”
Il a ajouté : “Cela a vraiment un impact sur la joie que vous ressentez dans le sport. Vous êtes censé penser uniquement au jeu, mais maintenant vous ne pensez qu’à la chaleur qu’il fait, même lorsque vous êtes assis sur le banc.”
Contactez le rédacteur Neal Morton au 212-678-8247, sur Signal à nealmorton.99 ou par e-mail à morton@hechingerreport.org.
Cette histoire sur les morts dues à la chaleur a été produite par Le rapport Hechingerune organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous au Bulletin Hechinger.
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