Ryan n’avait pas pensé qu’aller à l’université pouvait mettre en danger la sécurité de ses parents, jusqu’à ce qu’il soit à mi-chemin de remplir le formulaire d’aide financière.
Il était assis dans sa chambre devant son ordinateur, regardant la case sur laquelle il devait cliquer pour reconnaître que ses parents n’avaient pas de numéro de sécurité sociale. C’est à ce moment-là qu’il comprit pour la première fois le risque qu’il s’apprêtait à prendre. Il craignait que ce soit trop fort et ferma son ordinateur portable.
“Je ne veux pas sacrifier ma famille pour mon éventuelle réussite”, a déclaré le lycéen, un citoyen américain qui vit à Los Angeles et qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué pour protéger sa famille. “J’avais l’impression que c’était très égoïste de ma part de mettre toute ma famille en danger pour la possibilité d’entrer dans une bonne université.”
Le formulaire que Ryan a rempli l’automne dernier, connu sous le nom de FAFSA, est obligatoire pour toute personne demandant une aide financière fédérale, et pour de nombreux étudiants à faible revenu, c’est la seule voie possible pour obtenir un diplôme universitaire. Le ministère de l’Éducation n’est pas censé partager les informations sur les étudiants avec les agences responsables de l’application des lois en matière d’immigration. Mais maintenant que le gouvernement fédéral ne respecte pas les normes de longue date en matière de partage de données, certains étudiants dont les parents sont sans papiers ne demandent pas d’aide financière fédérale, même s’ils y sont éligibles.
Leurs craintes que la recherche d’un avenir économique sûr puisse conduire à l’expulsion des membres de leur famille, ou pire, survenir à un moment où la détention des parents de citoyens américains est devenue une réalité. est monté en flècheselon les données obtenues par le Centre pour les droits de l’homme de l’Université de Washington et analysées par ProPublica.
Le nombre d’étudiants remplissant le formulaire d’aide financière fédérale aux étudiants a augmenté à l’échelle nationale, car un processus récemment rationalisé a facilité son remplissage. Mais dans certaines écoles des communautés d’immigrés, ces chiffres ont considérablement diminué. En Californie, par exemple, entre 2025 et 2026, il y a eu une diminution de près de 3 000 étudiants, soit une baisse de 8 %, du nombre d’élèves du secondaire issus de familles à statut mixte remplissant le FAFSA, alors même que le nombre total de demandes dans l’État a augmenté, selon les données fédérales et étatiques analysées par le rapport Hechinger.
“Partout au pays, nos membres entendent directement des étudiants qui hésitent de plus en plus à compléter le FAFSA parce qu’ils s’inquiètent de la manière dont les informations de leur famille pourraient être utilisées”, a déclaré Sean Robins, directeur du plaidoyer à la National Association of College Admissions Counseling. «Cela façonne les vraies décisions, les étudiants retardant, reconsidérant ou même se retirant tous ensemble.»
Il a ajouté : « Ce que nous constatons, c’est que la peur, et non les universitaires ou les finances, devient un obstacle à l’accès à l’université. »
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La plupart des États ne collectent pas d’informations sur le statut d’immigration d’un étudiant, mais les chiffres en dehors de la Californie suggèrent que ce n’est pas le seul endroit où les étudiants issus de familles à statut mixte – celles où un enfant est citoyen américain mais pas un parent – ne remplissent pas le FAFSA. Dans 10 écoles proches de la frontière du Texas, où presque tous les élèves sont hispaniques, par exemple, près de 500 élèves de moins ont complété un FAFSA cette année, alors même que les demandes complétées ont globalement augmenté dans l’État. Certaines écoles qui desservent les communautés d’immigrants à Chicago et à Minneapolis et dans ses environs, entre autres districts, ont également connu une baisse du taux d’achèvement du FAFSA.
Le FAFSA ouvre l’accès à bien plus que de simples subventions fédérales, prêts et études travail-études : de nombreux États et collèges individuels exigent que les étudiants le remplissent pour leurs propres programmes d’aide basés sur les besoins. Le ministère de l’Éducation n’est pas censé partager les données des étudiants pour une raison autre que celle de l’aide financière, mais les conseillers universitaires affirment qu’ils ont estimé devoir dire aux familles inquiètes qu’il n’y a aucune garantie que l’administration Trump adhère au précédent du passé. Au cours de l’année écoulée, l’administration a tenté d’utiliser les données d’autres agences fédérales pour l’aider dans ses efforts d’expulsion, notamment listes d’inscription des électeurs, déclarations de revenus, logement public et programmes d’aide alimentaire à faible revenubien que les tribunaux fédéraux aient bloqué certaines de ces tentatives.
“Je ne peux plus les regarder dans les yeux et leur dire que la loi fédérale leur interdit d’utiliser vos données d’une autre manière”, a déclaré Ryan Fewins Bliss, directeur exécutif du Michigan College Access Network, à propos des candidats universitaires dont les membres de leur famille sont sans papiers. « Cela pourrait également être un moyen de faire arrêter votre famille. »
Le ministère de l’Éducation n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaires.
Certains États, dont la Californie, New York et Washington, ont des processus de demande d’aide financière distincts pour les aides d’État, avec des promesses explicites de ne pas partager les données des étudiants avec les agences fédérales. Mais au Michigan et dans plusieurs autres États, les responsables gouvernementaux avoir attaché Achèvement du FAFSA pour bénéficier d’une aide d’État et d’un collège communautaire sans frais de scolarité. Cette décision était considérée comme un moyen de garantir que les étudiants ne laissent pas sur la table l’argent fédéral auquel ils avaient droit, mais elle met désormais certains étudiants dans une impasse.
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Une conseillère d’un lycée du sud-ouest du Michigan, qui a demandé à rester anonyme pour éviter d’attirer l’attention du gouvernement sur son école, a déclaré que les parents avaient trop peur pour se présenter aux événements publics où l’école informe les familles du processus d’inscription à l’université. Certains parents ont refusé de remplir leur part des formulaires d’aide financière, estimant que le risque est trop élevé et la récompense trop incertaine, ce qui signifie que leurs enfants ne peuvent pas obtenir l’aide même s’ils y sont admissibles. Certains étudiants ont séché l’école pour pouvoir travailler pour compléter les revenus de leur famille, soit parce que leurs parents ont été expulsés, soit parce qu’ils ont peur de quitter la maison, a expliqué le conseiller. Ces absences rendent les candidatures à l’université plus difficiles.
Cette année, l’un des étudiants du conseiller qui allait à l’université a décidé de rejoindre l’armée à la place. Sa mère était sur le point de terminer un processus de quatre ans pour demander une carte verte lorsqu’elle a reçu un ordre d’expulsion l’automne dernier, a déclaré le conseiller, et l’étudiant s’est enrôlé parce qu’un avocat lui avait dit que le service militaire pourrait retarder l’expulsion de sa mère.
Une autre conseillère universitaire du Michigan, qui a également demandé l’anonymat pour protéger ses étudiants, a déclaré que certains de ses étudiants seniors, citoyens américains, avaient disparu plus tôt cette année.
« Les étudiants quittent le pays pour rejoindre leur famille parce que leurs parents s’auto-expulsent – pour eux, nous ne pouvons même pas parler de FAFSA », a-t-elle déclaré.
Ryan a déclaré que lui aussi avait vu les parents de certaines personnes disparaître. Lorsqu’il a comparé cette perspective à son rêve d’aller à UCLA, cela a commencé à lui paraître moins important, moins significatif. Son père travaille six jours par semaine, se levant à 5 heures du matin pour prendre le bus jusqu’au restaurant où il travaille. Sa mère fait le ménage.
“Remplir ces informations et les envoyer exprès, cela m’a fait me sentir mal, car j’avais l’impression que tout le travail que mes parents avaient fait tous les deux, je pouvais tout simplement le détruire”, a déclaré Ryan. “Si le gouvernement voulait savoir où j’habitais ou qui était ma famille, quel était leur statut, ils pouvaient le trouver. Je le leur ai donné.”
Il a expliqué : « Je ne voulais pas risquer quelque chose comme ça, juste pour moi : une personne ne pèse pas le même poids que ma mère, mon père et ma grand-mère. »
La plupart des parents de ses amis à l’école sont des citoyens, et ils ne comprenaient pas pourquoi, en novembre, Ryan n’avait toujours pas rempli le FAFSA. Un seul d’entre eux connaissait le statut de citoyenneté de ses parents – Ryan n’avait pas l’impression que c’était son secret à révéler et il ne voulait pas les faire courir davantage de risques. Il hésitait également à en parler à ses parents, ne voulant pas leur mettre la pression, mais c’était beaucoup pour lui de tenir et de décider par lui-même.
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Karla Ramos a compris ce que Ryan vivait. Aujourd’hui conseillère au College Access Plan, une organisation à but non lucratif, elle était également citoyenne américaine issue d’une famille à statut mixte lorsqu’elle a postulé à l’université. Ryan s’est confié à elle.
« Quelque chose d’aussi délicat que de garder sa famille unie, surtout lorsque des raids ont lieu dans leur communauté. Je travaille avec des étudiants qui doivent décider et je dois leur dire qu’il n’y a aucune garantie », a-t-elle déclaré.
Certains de ses étudiants ont décidé de ne pas remplir le FAFSA, a-t-elle déclaré.
« Nous avons des étudiants qui ont travaillé pendant des années pour accéder à l’université et qui sont entrés dans des collèges de quatre ans et décident plutôt d’aller dans un collège communautaire » parce que c’est ce qu’ils peuvent se permettre, a déclaré Ramos. « Le collège communautaire local est incroyable », a-t-elle ajouté, « mais cela limite l’accès des gens à l’éducation. »
Dans l’ensemble, l’achèvement du FAFSA dans l’État a augmenté de 9 pour cent cette année, selon les chiffres les plus récents. Les responsables californiens estiment que le déclin du nombre d’étudiants issus de familles à statut mixte est préoccupant.
“C’est absolument lié à l’application des lois en matière d’immigration”, a déclaré Daisy Gonzales, directrice exécutive de la California Student Aid Commission, chargée de gérer l’aide financière aux universités de l’État.
« Si nous ne voyons pas ces étudiants en nombre aussi élevé, il est très peu probable que nous les voyions dans les années à venir », a-t-elle ajouté. « Après avoir constaté le déclin de l’enseignement supérieur, vous constaterez une augmentation de la pauvreté et du chômage, ce qui ne fera qu’élargir nos écarts de main-d’œuvre. »
Ryan a passé plus de deux mois à réfléchir à cette décision. Il lui était impossible de se permettre l’UCLA sans aide fédérale, mais le choix lui pesait, d’autant plus que les arrestations liées à l’immigration à Los Angeles tiré l’automne dernier. Des voisins étaient arrêtés, y compris ceux qui n’avaient pas de casier judiciaire. Et certaines personnes n’étaient pas seulement expulsées : elles tombaient malades ou même mourir dans les centres de détention. Il a entendu des histoires de personnes qui avaient été déportées vers des pays où elles n’avaient jamais vécu.
Un après-midi, sa mère est venue le chercher à son travail après l’école où il aidait d’autres étudiants issus de familles à faible revenu à postuler à l’université, et il s’est déchargé de la douleur de ce avec quoi il luttait. Il savait à quel point elle avait eu peur au cours des derniers mois, choisissant parfois de rester à la maison pendant ses jours de congé, au courant des raids de l’ICE dans toute la ville.
Elle a surtout écouté pendant ce trajet en voiture. Quand ils sont rentrés à la maison, elle l’a fait asseoir et lui a dit de postuler.
“C’est ce que je veux pour votre avenir. Je veux que vous réussissiez, même si cela me coûte quelque chose. Je veux que vous fassiez de votre mieux”, se souvient Ryan. “Le risque vaut l’avenir que vous pourriez avoir.”
Quelques jours plus tard, Ryan a soumis le FAFSA. En mars, lorsque les décisions d’admission à l’université ont été rendues, il a attendu que ses parents rentrent à la maison – il avait promis qu’ils seraient tous ensemble lorsqu’il ouvrirait la lettre. Il faisait partie des près de 147 000 personnes qui ont postulé à l’UCLA et se préparaient à un refus, mais lorsqu’il a ouvert la lettre sur son ordinateur, il était écrit : « Félicitations ».
“Il m’a fallu un peu de temps pour réaliser ce qui s’était réellement passé, et avant cela, mes parents criaient déjà”, a déclaré Ryan.
Il postule pour des bourses et a économisé de l’argent en étant sauveteur au cours des derniers étés. Il envisage également de travailler pendant ses études et bénéficiera d’une aide de l’État pour les familles à faible revenu. Mais étant donné le coût total d’environ 45 000 dollars par an, c’est sa décision de remplir le formulaire FAFSA et d’avoir accès à la même aide que les autres citoyens américains qui lui permettra d’aller à l’UCLA.
Juste avant d’être accepté, le père d’un ami de la famille a été récupéré par ICE. Ryan s’inquiète parfois de partir à l’université, pensant que s’il reste à la maison, il pourrait d’une manière ou d’une autre protéger ses parents. Mais ils veulent qu’il poursuive son rêve de devenir médecin, ou peut-être défenseur de l’environnement, et pour l’instant, c’est le plan.
Contactez la journaliste d’investigation principale Meredith Kolodner à kolodner@hechingerreport.org ou sur Signal : @merkolodner.04.
Cette histoire sur les craintes de remplir le formulaire FAFSA a été produite par The Hechinger Report, un organisme de presse indépendant à but non lucratif axé sur les inégalités et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à notre bulletin d’information sur l’enseignement supérieur.
L’article Les étudiants citoyens américains sont confrontés à un choix angoissant : se permettre d’aller à l’université ou protéger leurs parents contre l’expulsion apparaît en premier dans le rapport Hechinger.
